La exportación de fármacos y productos medicinales de la UE cae por primera vez desde 2008

La facturación por exportaciones de medicamentos y productos medicinales fabricados en la Unión Europea (UE) retrocede por primera vez en 16 años. Las ventas en concepto de exportación de las farmacéuticas que operan en la UE cayeron un 3,5% en 2023, tras un crecimiento de récord del 22% en 2022, el mayor registrado en toda la serie histórica. Se trata de la primera caída desde 2008.

El volumen de facturación por parte de las farma y otras compañías especializadas en salud que operan en la UE se ha multiplicado por 5,5 desde el inicio de la serie registrada por la Oficina Europea de Estadística (Eurostat). De 50.063 millones de euros en 2002 a 276.607 millones en 2023.

Por países, Estados Unidos compró medicamentos europeos por valor de 91.703 millones de euros, un tercio del total, seguido de Suiza, que invirtió 42.776 millones de euros en adquirir fármacos de la UE, un 15,5%. Entre los dos sumaron casi la mitad de las compras. En volumen, les siguen China (7,7%), Reino Unido (6,2%), Japón (3,5%), Rusia (3,2%) y el resto del mundo (30,8%).

Las importaciones, en cambio, han mantenido la tendencia al alza, incluso tras haber anotado en 2022 el tercer mayor incremento de la serie histórica. La compra de medicamentos y productos medicinales por parte de la UE creció un 6%, un aumento que se da sobre el 12,34% ya anotado en 2022. La de este último año fue la segunda alza más elevada, después de las registradas en 2015 (12,5%) y 2004 (12,36%).

La facturación por importación de fármacos y productos medicinales alcanzó los 119.009 millones de euros en 2023, frente a los 32.256 millones de 2002, lo que supone multiplicar por más de 3,6 la última cifra.

Por países a los que la UE compra medicamentos u otros productos medicinales, siguen encabezando el ránking Estados Unidos y Suiza, con el 39,5% y el 32,3%, respectivamente, lo que supone un 71,8% del total. Les siguen Reino Unido (8,2%), Corea del Sur (4,4%), China (3,7%), Singapur (3,5%) y el resto del mundo (9,8%).

Alemania fue el país de la UE que más facturó en exportaciones fuera de países de la Unión en 2023: 62.000 millones de euros, seguida de Bélgica e Irlanda, con 43.000 millones de euros y 37.000 millones cada una. Es Bélgica la que encabeza en lo relativo a las importaciones, con una facturación de 26.000 millones de euros, seguida por Alemania (20.000 millones) y Países Bajos (16.000 millones). Aunque son cifras que pueden estar sujeta a sesgos.

Los estados miembro registran tanto las exportaciones como las importaciones a partir de las declaraciones en sus aduanas, que normalmente corresponden al punto de entrada o salida de un producto cualquiera para toda la UE. Pero el país receptor o vendedor no es necesariamente el país que vende o compra el cargamento referido. Es por esta razón que Bélgica o Países Bajos aparecen tan sobrerrepresentados: porque los puertos de Amberes y Róterdam son vías de paso para exportar o importar productos de y para toda la UE.

Esto explica, por ejemplo, que la facturación por exportaciones farmacéuticas españolas a Bélgica pasara de 215 millones de euros en 2020 a 5.243 millones en 2021, lo que supuso multiplicar el monto por más de 24 veces, y a 12.546 millones en 2022, 58 veces más que en el año del coronavirus. En 2023 esta cifra alcanzó los 4.828 millones de euros, siendo esta y las dos anteriores las tres más altas desde 2018.

Así lo explican a PlantaDoce fuentes de Farmaindustria: “El destino de las exportaciones farmacéuticas desde España es en muchos casos un destino intermedio, porque muchos países actúan como hubs: las plantas exportan todas a un país y, desde ese país, se reexporta a muchos otros”. Es por esta razón que las mismas fuentes entienden que “analizar el destino de las exportaciones muchas veces es un ejercicio que aporta poco al conocimiento del destino real de las exportaciones”.